Почтенный возраст

С некоторых пор Старикова Павла Борисовича перестали радовать собственные дни рождения. Их даты напоминали ему о быстротечности жизни и всё более укрепляли в ощущении, что земной шарик убыстряет свое движение на орбите.

Накануне очередного календарного дня, в котором много лет назад он появился на свет, в квартире раздался телефонный звонок, и приятный девичий голос сообщил о том, что фирма «Вкуснятина» приглашает на выставку продуктов питания, где состоится бесплатная их дегустация с последующей распродажей по сниженным ценам.

— Приглашаем всех, — добавила девушка, — от 15 до 78 лет.

— А мне завтра стукнет 79, — непроизвольно вырвалось из уст пенсионера.

— Ой! Извините! — воскликнула незнакомка и положила трубку.

«Вот так, — невесело усмехнулся он, — дожил до таких лет, когда банки кредит не оформляют, а теперь и на выставки вход заказан!»

На другой день за праздничным столом он решил повеселить собравшихся родных и близких рассказом о курьёзном телефонном звонке. Все посмеялись, а сосед Рыжов, крупный лобастый мужчина, пробасил: «Девчонка эта форменная дура — глупость сморозила. Для фирмы чем больше людей придет и даже приплетётся на их замануху, тем же лучше. Зачем объявлять возрастной ценз?!»

Как всегда, съехидничал сын именинника. Он всё время шутить изволит, чтобы снискать лавры записного юмориста.

— Зря, отец, — сказал он, — от приглашения уклонился. Запросто мог выдать себя за семидесятивосьмилетнего и попасть на халявную дегустацию.

Сосед и приятель хозяина дома Рыжов серьёзно повелся на реплику с подковыркой и решительно возразил:

— Нет, Олег, твоему отцу по внешнему виду больше семидесяти пяти лет не дашь!

А младшая сестра Старикова, раскрасневшаяся от выпитого вина, проявила еще большую щедрость.

— Павлуше моему, — заявила она, — при рассеянном свете, как сейчас, и семидесяти не дашь!

— Прекратите! Раскудахтались! — прервал их Павел Борисович. — Не красна девица, чтобы сомнительные комплименты выслушивать о своем виде.

В этот момент из кухни появилась его супруга Валентина Федоровна с пирогом на подносе. Комната разом наполнилась вкусным ароматом свежеиспеченного хлеба и распаренной капусты со специями.

— Ну-ка, Нарцисс! — повелительно обратилась она к супругу. — Быстро помоги пирог на стол поставить.

Пока тот указание исполнял, Валентина выдала на-гора:

— Вы мужу не верьте, — сказала. — Он своим видом ещё как интересуется! Видели бы, как муженёк мой перед зеркалом крутился в подаренной рубашке. И так и сяк поворачивался с разной мимикой на лице.

— Зачем такое выдумываешь, — запротестовал опешивший Павел Борисович. — Просто хотел убедиться, что не угас во мне жизненный дух!

— В здоровом теле — здоровый дух! — рассудительно вклинился в разговор его племянник Виталий, математик и завуч средней школы. Умный мужик, всё знает обо всем, как ходячая энциклопедия.

— Главное для человека здоровье, — авторитетно заявил он. — Оно первично, а внешний вид — вторичен. А знаете, что «дежурный по стране» сатирик Михаил Жванецкий сказал о людях почтенного возраста? Нет? Так послушайте. Их нельзя огорчать фарисейскими словами: «Как вы хорошо выглядите!» Надо говорить: «Как хорошо вы ещё держитесь!»

Собравшиеся за столом оживились, похихикали, затем дружно подняли бокалы и вторично выпили за здоровье именинника и пожелали ему как можно дольше держаться так, чтобы особо не чувствовать груз прожитых лет на своих плечах.

На этом экивоки в адрес хозяина дома закончились. Собравшиеся увлеклись едой, воздали должное кулинарным способностям хозяйки и заговорили о том о сём: о детях и внуках, о местных новостях и сплетнях, о кознях мирового закулисья, посмеялись над анекдотами и песни любимые спели.

В расслабляющем шуме и гаме застолья Стариков впал в какое-то размягчённое состояние. Он размышлял о прожитой жизни, о том, как стремительно промелькнули годы и возвели его в ранг аксакала. Он глава большого семейства: у него сын и дочь, трое внуков и двухлетняя правнучка Маша — небесное создание, любовь к которой заслонила для Павла Борисовича всё вокруг. «В каждом возрасте свои прелести, — продолжал размышлять виновник торжества, — ушла внутренняя напряга, улеглись страсти, эмоции и честолюбивые устремления, и вновь, как после рассеявшегося тумана, ясно проявились простые ценности жизни».

Хозяйка Валентина Фёдоровна предложила гостям перейти к чаепитию со сладостями, а сын Олег не преминул вновь схохмить.

— Нет, — сказал, — давайте продолжать пить, что пьём.

Однако гости однозначно решили ограничиться чаем и кофе, мол, пора закругляться и дольше не испытывать терпение хозяев.

Завершая чаепитие, гости поблагодарили Стариковых за гостеприимство и с вечным российским оптимизмом выразили общее мнение о том, что все переживаемые трудности преодолеем, и жизнь в будущем непременно станет лучше.

«Зачем, — думал Стариков, — столько надежд мы все возлагаем на лучшее будущее и торопим его приход. Верно сказал один мудрый человек, что самое прекрасное будущее — это и есть настоящее. Вот и надо жить в ладу со своей совестью сегодня и сейчас, и ничего не откладывать на потом: ни добрые дела, ни добрые слова, обращённые друг другу».