В реках Ростовской области распространяется солнечный окунь — чужеродный вид из Северной Америки, который питается икрой и молодью других рыб. Луганские учёные определили, что самые крупные особи этого вида встречаются в Северском Донце.
Пришельца впервые обнаружили в реке в 2016 году. Предположительно он попал туда с территории Украины из реки Днепр, адаптировавшись к новым условиям. Ещё в 2023 году учёные называли его вторжение в Дон «взрывным» и «массовым» из-за того, что солнечный окунь представляет огромную опасность для местной ихтиофауны.
При изучении содержимого желудков рыб выяснилось, что в озёрах окунь чаще всего питается зоопланктоном и беспозвоночными. В то же время в реках Северский Донец и Миус кормовую базу этого вида составляет другая рыба.
Размеры солнечного окуня сравнили в реках Северский Донец, Айдар, Миус, Лугань, а также в озере Грабов. Самые большие особи разных возрастов были выявлены именно в Северском Донце.
Учёные связывают это как раз-таки с особенностями кормовой базы: когда солнечный окунь питается другой рыбой, он растёт быстрее и достигает больших размеров. Однако такое питание имеет и негативный эффект — средняя продолжительность жизни вида в реках региона сокращается с 10 до 6 лет.
Ранее солнечного окуня внесли в топ-100 самых опасных инвазивных видов. Его естественный ареал обитания — Северная Америка. Этот вид попал в Европу в конце XIX века. По одним данным, его завезли аквариумисты, по другим — целенаправленно выпустили в открытые водоёмы Франции для рыбалки.